Sweet Memories

Nhớ Ngoại Ngày Hè

Hồi tôi còn nhỏ, thích nhất là được lẻo đẽo theo Ngoại ra chợ ‘chơi’, thường là vào mỗi thứ Năm, Chúa Nhật nghỉ học của tuần hoặc/và vào mỗi buổi sáng nghỉ học ngày hè.

Ngoại tôi mộc mạc trong chiếc áo bà ba sậm mặc bên ngoài cái áo túi vải màu trăng trắng ngà ngà mà Ngoại thường mặc ở nhà. Vẫn cái quần đen, vẫn đầu tóc búi. Một tay cầm cái giỏ mủ đỏ, tay kia Ngoại nắm lấy tay tôi. Hai bà cháu dắt nhau ra chợ.

Nhà tôi ở đường Nguyễn Công Trứ, đối diện trường Đại Học Ngân Hàng lúc bấy giờ. Chỉ cần bước vài bước qua đường, đi dọc hết dãy nhà dẫn ra đầu đường Hàm Nghi và băng qua con lộ lớn là đến được Chợ Cũ.

Với khoảng tiền chợ chi tiêu khiêm tốn, không có dư để mua quà vặt. Nhưng lúc nào Ngoại cũng gói gém để có chút ít cái gì đó cho cả nhà. Không sương sâm, sương sáo, sương sa thì cũng nửa lon đậu nấu và thường là khoai lang đỏ, khoai trắng, khoai tím hay khoai mì.

Hai ba củ khoai có phần nào hơi èo uột cùng một vài chổ sùng hoặc/và sượng, nhưng nó chứa đựng đầy tình yêu thương chăm chút ngọt ngào của Ngoại dành cho con cháu ở trong nhà.

Chính vì vậy mà mỗi khi nhắc đến khoai thì cái hình ảnh thân thương và trìu mến của Ngoại hiện ra trong tâm trí tôi. Cái món ăn bình dị đó đem lại cho tôi nhiều kỷ niệm đẹp.

Sweet Purple Potato - The Sweetness of Ngoại's Love
Photo by Mei

Nước mắt lưng tròng tôi tưởng nhớ
Bùi ngùi nhớ lại kỷ niệm xưa

Khoai tím chia hai cùng thưởng thức
Cơm nguội cá khô một chiều mưa

Cảnh nghèo tôi luyện qua năm tháng
Hạnh phúc những gì Chúa đã ban.

Writer's Notes
Written in reminiscence of Ngoại (grandma) on this summer day.

And here is the English version to the above set of Vietnamese verses, which can be sung to the opening tune of 仍然記得個一次 jing jin gei dak go jat ci (I Still Remember) composed by George Lam Chi Cheung 林子祥

When the summer rain is falling, I remember
The sweet memories. . . of you and me

Hand in hand we walk, side by side
Through the hardships in life - those are my greatest joys

Thanks be unto God for all of the blessings
And for the presence of you, Ngoại, in our life.

My Thìn

If I could ever see your face

The sun, the moon, the stars
I look upon the sky
You're smiling back at me
My Thìn, my dearest sister...

Now and forever more
Until we meet again
In our Father's house
With gladness we rejoice!

Azalea - Starlight on Path
Photo by Mei

Writer's Notes
Knowing that the elders were only teasing me at the time, not that they love me any less, I still fall for it whenever they tell me that my older sister, Thìn, was way cuter and more well-behaved than I do.

It was then I learned that I’m not alone since there was my Thìn, whom I started to long for without ever seeing her face.

For sometime, I kept on wondering: "Would I have been born if my Thìn is still alive?"

As I grew older, finding the definitive answer for what I had been wondering does not really matter anymore as I realized that my beloved sister is always by my side and that she is watching over me all along.

Through God’s grace and great love, I’m thankful for the opportunity to life - to live, love and share with a grateful heart filled with joy and gladness.

Updated: June 2013, added verses and photo.
The photo was edited using Instagram filter.

Family

Here is my mother.

That is my father.

This is me. And, it’s our family!

Dalat 1983 - Three Persons: Father, Mother and I

As my mother quickly pointed out that my playful act is getting caught in film at the sudden "clack" of the camera’s shutter, my father held on strong to me as I get my hands washed in the water running off from the near by Cam Ly waterfall.

It was 1983, our first trip visiting Dalat, capital of Lam Dong Province in the Vietnam's Central Highlands.