Tet An Khang

Trong tiết trời lành lạnh của mùa Đông Bắc Mỹ, lòng người được sưởi ấm bởi không khí bình an ấm áp của cái Tết quê nhà. Thật hạnh phúc thay, dù không mai đào nở, nhìn hoa tuyết trắng rơi như nhìn thấy cả một mùa Xuân đang được ân cần chăm sóc và nuôi dưỡng từ lòng đất Mẹ.

An Khang - Good Health Greeting Created by Mei

Mến chúc tất cả một Năm Mới an khang và hạnh phúc.

Notes
Illustrated are Vietnamese verses taken from Winter to Spring couplet written in celebrating Lunar New Year 2012.

Credits and/or Citations:
The above Lunar New Year greeting design was created using Picnik (basic edits, text and stickers) with own scanned canvas.

Winter to Spring

Gió Đông lành lạnh thổi
Tuyết trắng đón Xuân về.

冷冷的風吹
laang laang dik fung ceoi
白雪等春來
baak syut dang ceon loi

Literal English Translation version:
Cold Winter wind
Snow welcoming Spring.

Writer’s Notes
The idea of writing Spring couplet initially started out just for fun; and yet, it somehow became a personal activity of things to do in celebrating Lunar New Year.

That said the writing process is an enjoyable experience. It always brings smiles to my face.

For the year’s theme, the multilingual thoughts came to mind minutes passed four o’clock in the morning of Friday, December 9, 2011. Those lines of verses were later written down, revised and completed in the early afternoon of the same day.

This year's couplet depicts a beautiful winter scene in which my family and I used to welcoming the Vietnamese "Tết" New Year here in the Northeast.

Credits and/or Citations:
The above written verses incorporate the utilization of the online MDBG Chinese-English dictionary for Jyutping Cantonese romanization of Chinese characters.

Togetherness

Sweet Glutinous Rice Dumplings Made by Mei :D

My very own creation of "chè trôi nước", glutinous rice balls filled with mung bean paste in sweet ginger sauce, in three varieties: tapioca pearls covered, rolled in sesame seeds and dried cranberry spotted, which I have enjoyed making them with Mom on the day approaching Lunar New Year.

I am Walking

Words by: Mei
Sing to the tune of “Happiness Is Here And Now”

Oh, the sun is shining on my shoulders
And the wind blows past by my ears
I am walking, I’m hearing...
The leaves rustling in the wind.
(The birds chirping on the trees.)

The Morning Sun Photo by Mei (edited with CinemaScope by Picnik)

I’m walking, my feet kiss the earth*
I’m seeing a sea of greens
The green grasses are swaying
As if they are waving to me.
(They are saying "Hello!" to me.)

Oh, what joy that I am walking
There's nothing to worry about!
I feel happy and I'm smiling...
At the beautiful scenery.
(At the sight and sound of nature.)

* In reference to Thich Nhat Hanh's teaching "walk as if you are kissing the earth with your feet" that I recalled from listening in to the retreat orientation Dharma talk given at Blue Cliff Monastery on October 5, 2011.

Writer’s Notes:
Chance Encountered the "Basket of Plums" - Back Stories
While I was browsing for Thich Nhat Hanh books on Parallax Press, I stumbled upon the songbook with two CD sets titled Basket of Plums: Songs in the Tradition of Thich Nhat Hanh.

Having listened to the Vietnamese songs and chants from Drops of Emptiness CD, I took a great interest in the 2 CD recordings of music and words for the practice of mindfulness in English.

Upon receiving the Basket of Plums CDs, I was immediately feeling enchanted by the angelic take on the first track, Happiness Is Here And Now, musically, vocally and mindfully.

Coming to Deer Park

Không Đến Cũng Không Đi

Về lại Lộc Uyển tôi cảm nhận được một cảm giác lạ lùng thay, đó là tất cả những cảnh vật và con người ở đây đều rất thân yêu và quen thuộc như tôi đã chưa bao giờ từng rời nơi này.

* * *

Một Ngày Trước Khóa Tu
Pre-arrival Day

Vừa lấy xong hành lý và bước xuống khỏi xe đò (airport shuttle) chở má và tôi từ phi trường San Diego về đến bãi đậu xe (main parking lot) dưới xóm Trong Sáng (Clarity Hamlet) của quý Sư Cô thì đâu đó tiếng gọi thân thương của sư cô vọng ra: “Mỹ, Mỹ, vào văn phòng cho cô dặn dò chút việc!”

À, thì ra sư cô gọi tôi vào văn phòng để sư cô cho tôi biết số phòng ở (dorm room number), tiện cho việc moving in - khỏi phải di dọn vào trưa ngày hôm sau khi khóa tu chính thức bắt đầu. Ngoài ra, sư cô còn chu đáo nhắc nhở tôi nên để má tôi, là người lớn tuổi, ở tầng giường dưới và tôi, người còn trẻ tuổi, thì ở tầng giường trên của bunk bed. Không những vậy, sư cô còn quan tâm đến việc chuyên chở hành lý của má và tôi lên dãy nhà nơi thiền sinh ở (practitioners dormitory) trên xóm Vững Chãi (Solidity Hamlet) của quý Thầy.

Do vì không phải là ngày đến (the official arrival day) cho nên xe điện (golf cart-like electric car) không sẵn có ở xóm dưới của quý Sư Cô để dùng cho việc chuyên chở hành lý. Má và tôi không lấy làm phiền lòng mà còn cùng nhau hoan hỷ leo dốc thiền hành.

Trên đường đi giữa ánh nắng xế trưa, tôi nhìn thấy, mỉm cười và chỉ lấy má tôi những bụi cây xanh có hoa trắng và đỏ mọc ven theo phía bên tay phải của bờ đường, gần lối rẽ vào khu vực thiền sinh cắm trại (camping area), trông thật là đẹp!

Đường dốc hơi cao, chốc chốc má và tôi dừng lại thở và nghỉ mệt rồi mới đi tiếp. Chẳng mấy chốc thì hai má con tôi cũng đã lên đến xóm trên của quý Thầy và không lâu thì chúng tôi đã có mặt ở phòng A8, nơi ở để tu học trong 5 ngày tới của khóa tu.

Những Giọt Sương Mai
A Morning

Sáng ngày hôm sau, khi tôi thức dậy... Vừa bước chân ra khỏi phòng để đi đổ nước vào bình đựng nước cá nhân (re-filling Nalgene water bottle) thì ô kìa, núi rừng Lộc Uyển ẩn hiện trong màn sương của buổi sớm mai, thật hùng vĩ! Dừng chân, tôi “thở nhẹ và sâu” để tiếp nhận lấy cái khung cảnh tuyệt vời êm ả ấy, tràn đầy bình an và hạnh phúc.

Bất chợt những giọt sương mai rơi trên mái tóc mà thoạt đầu tôi cứ tưởng là mưa, và còn thầm hỏi mình rằng: “Có nên đi trở về phòng để lấy cái áo mưa (hooded poncho) mà mình có đem theo hay không?” Vừa định quay lưng đi, nhưng rồi tôi chùn bước liền ngay sau đó bởi vì tôi đã nhận ra được những gì mà tôi đang cảm nhận lúc bấy giờ... Dang tay, tôi đón lấy những giọt sương sớm và đón lấy một niềm vui khôn tả.

Buổi sáng hôm nay tôi thức dậy
Núi rừng Lộc Uyển vẫy gọi kêu
Ẩn hiện trong sương thật hùng vĩ
Khung cảnh tuyệt vời thiệt đáng yêu!

Bất chợt sương mai rơi trên tóc
Thoạt đầu tôi cứ ngỡ là mưa
Dang tay đón lấy giọt sương sớm
Hiện hữu bây giờ đâu phải mơ?