Beautiful Fall

Tháng mười có lá vàng rơi
Ba tôi nhìn thấy mùa Thu tuyệt vời.

Writer's Notes
Viết tặng ba nhân ngày sinh nhật.

An Afternoon Sun

Vạt nắng chiều tà
trải vàng
trên Ngoại trên con
Một thoáng gió lay
hiu hiu
con thiu thiu ngủ
Chú thợ chụp hình
click clack
ghi hình kỷ niệm
Ngoại con trăn trở
bao giờ
mới gặp lại nhau?

Reminiscing Tet

Tuyết phủ mù sương trời đông lạnh

Xuân về đất khách nhớ hương xưa.

Writer's Notes
Viết vào những ngày giáp Tết Bính Thân 2016.
Written on days leading up to Tet (Vietnamese Tết Nguyên Đán Lunar New Year).

Happy New Age

Mừng Tuổi

Nắng vàng mai nở mừng thêm tuổi

Gió lay tuyết lạnh ấm tình quê.

Writer's Notes
Greeting on the first day of the Lunar New Year.

On A Rainy Autumn Day

In memory of dì Tư Phấn, Mom's older cousin...Thái Thị Phấn

Mưa thu trong tiễn biệt
Dì Phấn bước ra đi
Ngoại con chờ bên ấy
Cùng dì bước thảnh thơi.

Hẹn mai này gặp lại
Mừng mừng tủi tủi vui
Cùng dì dạo tiên cảnh
Vui sống chốn bồng lai.

Summer Solstice

Sang Hạ
Sáng nay mưa khẻ nhẹ
Dịu mát khí trời Xuân
Hạ sang trong tĩnh lặng
Vườn tâm hiển ý thơ.

Summer 2014

Remembering Tet

Quét tuyết bên này nhớ Tết ta
Hồng hồng xác pháo đỏ sân nhà
Đêm qua đón Tết giao thừa đến
Sáng nay thức dậy đón Xuân sang
Tha hương vị Tết bùi ngùi tưởng
Thắp nén nhang lòng nhớ tổ tiên.

Writer's Notes
Đầu năm khai bút... Viết nhân dịp Tết Giáp Ngọ 2014.
Written on the first day of Tet (Vietnamese Tết Nguyên Đán Lunar New Year).

Passing Autumn Wind

(Một Thoáng Gió Thu)
Một thoáng gió lay
Lá vàng khẻ nhẹ
Lìa cành du dương
Đong đưa trong gió

Mĩm cười với gió
Nhắc nhở thu sang
Thu vàng rực rỡ
Điểm điểm trời xanh.

Writer's Notes
Thoáng nhìn phong cảnh mùa Thu trong khi đang rửa chén vào một buổi trưa ngày thứ Bảy của tháng 10 năm 2013.

Those lines call to mind a glimpse of Autumn scenery as I momentarily looked out the window while doing the dishes on that one Saturday afternoon in October 2013.

Autumn Persimmons

Thu Hồng

Viết tặng Ba
For Dad

Ichi-Ki-Kei-Jiro "Itchy" Asian Persimmon
Photo by Mei

Gió xuân thoang thoảng khí trời trong
Mưa hạ đi qua gọi nắng hồng
Vun cây tưới đất chờ thu đến
Thu về thu hoạch giữa trời đông.

Ba tôi có một vườn hồng
Trái xanh lơ lững ở trên không
Thu sang tiết lạnh trời đông đến
Nhặt trái trên không màu đỏ hồng.

Literal English Translation version:
Spring breezes bringing along the fresh smell of air
Summer rain passerby calling for sunshine
The gardener gardening, waiting for fall
Autumnal harvest in the midst of winter’s chill.

In the garden, there are Dad’s persimmon trees
Hanging green fruits set against the blue summer sky
Fall arrival heralds in the crisp winter air
Picking orange colored persimmons hanging from the airy branches.

Writer's Notes
Viết vào những ngày cuối tháng 7 đầu tháng 8 năm 2013 in reflection of the year passed as the season comes and goes.

The above set of seven word, two four-line stanzas were written with the thought of Dad as ba tôi thích nhất là mùa Thu when leaves change color and the air is crisp.

Given Thu Hồng is a word play on the literal Vietnamese translation of the English title Autumn Persimmons. Literally, "Autumn" means "mùa thu" or simply "thu" in Vietnamese and "Persimmons" means "cây hồng" (persimmon trees), "trái hồng" (persimmon fruits) or simply "hồng". Together, they made up the Vietnamese title of Thu Hồng.

The photo was edited using Google+ photo.

Sweet Memories

Nhớ Ngoại Ngày Hè

Hồi tôi còn nhỏ, thích nhất là được lẻo đẽo theo Ngoại ra chợ ‘chơi’, thường là vào mỗi thứ Năm, Chúa Nhật nghỉ học của tuần hoặc/và vào mỗi buổi sáng nghỉ học ngày hè.

Ngoại tôi mộc mạc trong chiếc áo bà ba sậm mặc bên ngoài cái áo túi vải màu trăng trắng ngà ngà mà Ngoại thường mặc ở nhà. Vẫn cái quần đen, vẫn đầu tóc búi. Một tay cầm cái giỏ mủ đỏ, tay kia Ngoại nắm lấy tay tôi. Hai bà cháu dắt nhau ra chợ.

Nhà tôi ở đường Nguyễn Công Trứ, đối diện trường Đại Học Ngân Hàng lúc bấy giờ. Chỉ cần bước vài bước qua đường, đi dọc hết dãy nhà dẫn ra đầu đường Hàm Nghi và băng qua con lộ lớn là đến được Chợ Cũ.

Với khoảng tiền chợ chi tiêu khiêm tốn, không có dư để mua quà vặt. Nhưng lúc nào Ngoại cũng gói gém để có chút ít cái gì đó cho cả nhà. Không sương sâm, sương sáo, sương sa thì cũng nửa lon đậu nấu và thường là khoai lang đỏ, khoai trắng, khoai tím hay khoai mì.

Hai ba củ khoai có phần nào hơi èo uột cùng một vài chổ sùng hoặc/và sượng, nhưng nó chứa đựng đầy tình yêu thương chăm chút ngọt ngào của Ngoại dành cho con cháu ở trong nhà.

Chính vì vậy mà mỗi khi nhắc đến khoai thì cái hình ảnh thân thương và trìu mến của Ngoại hiện ra trong tâm trí tôi. Cái món ăn bình dị đó đem lại cho tôi nhiều kỷ niệm đẹp.

Sweet Purple Potato - The Sweetness of Ngoại's Love
Photo by Mei

Nước mắt lưng tròng tôi tưởng nhớ
Bùi ngùi nhớ lại kỷ niệm xưa

Khoai tím chia hai cùng thưởng thức
Cơm nguội cá khô một chiều mưa

Cảnh nghèo tôi luyện qua năm tháng
Hạnh phúc những gì Chúa đã ban.

Writer's Notes
Written in reminiscence of Ngoại (grandma) on this summer day.

And here is the English version to the above set of Vietnamese verses, which can be sung to the opening tune of 仍然記得個一次 jing jin gei dak go jat ci (I Still Remember) composed by George Lam Chi Cheung 林子祥

When the summer rain is falling, I remember
The sweet memories. . . of you and me

Hand in hand we walk, side by side
Through the hardships in life - those are my greatest joys

Thanks be unto God for all of the blessings
And for the presence of you, Ngoại, in our life.

Spring is Coming

Whirling snowflakes fly
Radiant sunlight
Winter will soon pass
Spring is at its heels.

Vietnamese version:
Tuyết bay bay trong gió
Nắng ấm tỏa lung linh
Đông kia chào tạm biệt
Xuân đến rạng nụ cười.

Writer's Notes
The above lines of five-word poetry were conceived over the last week of 2012 and that they had been revised to completion on the 2013 New Year's Day.

This year's Tet message is hope!
May you all have a new year of peace and happiness.

Lời thơ ngũ ngôn trên được viết vào những ngày cuối năm năm 2012 và hoàn tất vào ngày mồng một Tết Dương lịch 2013.
Thông điệp mà Mỹ xin gửi gấm đến tất cả mọi người nhân dịp Tết Nguyên Đán năm nay chính là niềm hy vọng!
Thương chúc tất cả một năm mới bình an và hạnh phúc.

Let us adore Him

Adore Photo by Mei

Trong không gian tĩnh lặng
Của giá lạnh đêm đông
Mục đồng yên giấc ngủ

Gia đình ông Giô-sép
Dừng chân xin quá lộ
Nơi máng cỏ hang lừa

Nữa đêm hào quang sáng
Bà Ma-ri chuyển dạ
Sinh hạ bé Giê-su

Thời gian như ngưng lại
Thiên thần báo tin vui
Đấng cứu sinh chào đời!

Mục đồng kia tỉnh giấc
Tìm về hướng Bê-lem
Ngắm Chúa sinh hài đồng.

Christmas Eve 2012

Writer’s Notes:
When I was young, my Dad used to tell me the Nativity story at Christmas. As I grow up, I have a chance to read and listen to the Scripture readings and homilies on the Holy Family of Jesus, Mary and Joseph, and that I have been mesmerizing ever since... On this occasion, I take up on the opportunity to retell that same story through my very own simple, rustic, yet sincere Vietnamese verses of poem that were written and completed during the past month. It is a gift that I would like to present to God and to share with you all the warmth and happiness of a family on this Christmas Day.

Từ nhỏ Mỹ thường được ba của Mỹ kể cho nghe câu chuyện đêm Giáng Sinh vào mỗi dịp Noël về. Đến khi lớn lên thì Mỹ được đọc, được nghe trong các bài đọc và bài giảng Phúc Âm về gia đình Thánh gia mà Mỹ vẫn còn mesmerizing mãi cho đến tận bây giờ... Nay Mỹ có cơ hội để thuật lại câu chuyện ấy qua lời thơ mộc mạc, giản đơn và chân thành của chính mình được viết và hoàn tất vào khoảng một tháng trước. Đó là món quà mà Mỹ xin dâng lên Chúa và cùng chia sẻ đến với tất cả mọi người cái hạnh phúc bình dị và ấm áp của gia đình nhân dịp lễ Giáng Sinh.

The photo was edited using Instagram filter.

Long-lost Friends

Nghe giọng nói thân thương
Của bạn xưa trường cũ
Hôm nay tôi tìm lại
Khoảng khắc tuổi học trò.

English Translation version:
Long-lost friends are calling me
By the name that I long to hear
Thinking of whom...
Reminding me those good old days.

This time, last year.
Written in reminiscing of my old school mates.

From Within

Bất chợt những niềm vui
Bất chợt những nụ cười
Bạn đang ở trong tôi!

Literal English Translation version:
A moment of joy
A moment of happiness
You are within me!

Writer's Notes
Written in capturing the moment of joy and happiness as I was thinking of friends. It is now posted here to express my continuation of love and caring for them. This is for you, friends!

Spring Rain

Mưa Xuân trên tuyết trắng
Thắm đượm tình quê hương.

Dâng hương xin tưởng nhớ...
Nguồn gốc tổ tiên nhà.

Literal English Translation version:
Spring rain on white snow
Overflowing with love from my motherland.

An offering of burning joss sticks...
An offering in remembrance of our ancestors.

Writer's Notes
Phần đầu được viết vào ngày mùng hai Tết Nhâm Thìn 2012.
Phần hai được bổ sung vào ngày mùng tám Tết.

Winter to Spring

Gió Đông lành lạnh thổi
Tuyết trắng đón Xuân về.

冷冷的風吹
laang laang dik fung ceoi
白雪等春來
baak syut dang ceon loi

Literal English Translation version:
Cold Winter wind
Snow welcoming Spring.

Writer’s Notes
The idea of writing Spring couplet initially started out just for fun; and yet, it somehow became a personal activity of things to do in celebrating Lunar New Year.

That said the writing process is an enjoyable experience. It always brings smiles to my face.

For the year’s theme, the multilingual thoughts came to mind minutes passed four o’clock in the morning of Friday, December 9, 2011. Those lines of verses were later written down, revised and completed in the early afternoon of the same day.

This year's couplet depicts a beautiful winter scene in which my family and I used to welcoming the Vietnamese "Tết" New Year here in the Northeast.

Credits and/or Citations:
The above written verses incorporate the utilization of the online MDBG Chinese-English dictionary for Jyutping Cantonese romanization of Chinese characters.

Coming to Deer Park

Không Đến Cũng Không Đi

Về lại Lộc Uyển tôi cảm nhận được một cảm giác lạ lùng thay, đó là tất cả những cảnh vật và con người ở đây đều rất thân yêu và quen thuộc như tôi đã chưa bao giờ từng rời nơi này.

* * *

Một Ngày Trước Khóa Tu
Pre-arrival Day

Vừa lấy xong hành lý và bước xuống khỏi xe đò (airport shuttle) chở má và tôi từ phi trường San Diego về đến bãi đậu xe (main parking lot) dưới xóm Trong Sáng (Clarity Hamlet) của quý Sư Cô thì đâu đó tiếng gọi thân thương của sư cô vọng ra: “Mỹ, Mỹ, vào văn phòng cho cô dặn dò chút việc!”

À, thì ra sư cô gọi tôi vào văn phòng để sư cô cho tôi biết số phòng ở (dorm room number), tiện cho việc moving in - khỏi phải di dọn vào trưa ngày hôm sau khi khóa tu chính thức bắt đầu. Ngoài ra, sư cô còn chu đáo nhắc nhở tôi nên để má tôi, là người lớn tuổi, ở tầng giường dưới và tôi, người còn trẻ tuổi, thì ở tầng giường trên của bunk bed. Không những vậy, sư cô còn quan tâm đến việc chuyên chở hành lý của má và tôi lên dãy nhà nơi thiền sinh ở (practitioners dormitory) trên xóm Vững Chãi (Solidity Hamlet) của quý Thầy.

Do vì không phải là ngày đến (the official arrival day) cho nên xe điện (golf cart-like electric car) không sẵn có ở xóm dưới của quý Sư Cô để dùng cho việc chuyên chở hành lý. Má và tôi không lấy làm phiền lòng mà còn cùng nhau hoan hỷ leo dốc thiền hành.

Trên đường đi giữa ánh nắng xế trưa, tôi nhìn thấy, mỉm cười và chỉ lấy má tôi những bụi cây xanh có hoa trắng và đỏ mọc ven theo phía bên tay phải của bờ đường, gần lối rẽ vào khu vực thiền sinh cắm trại (camping area), trông thật là đẹp!

Đường dốc hơi cao, chốc chốc má và tôi dừng lại thở và nghỉ mệt rồi mới đi tiếp. Chẳng mấy chốc thì hai má con tôi cũng đã lên đến xóm trên của quý Thầy và không lâu thì chúng tôi đã có mặt ở phòng A8, nơi ở để tu học trong 5 ngày tới của khóa tu.

Những Giọt Sương Mai
A Morning

Sáng ngày hôm sau, khi tôi thức dậy... Vừa bước chân ra khỏi phòng để đi đổ nước vào bình đựng nước cá nhân (re-filling Nalgene water bottle) thì ô kìa, núi rừng Lộc Uyển ẩn hiện trong màn sương của buổi sớm mai, thật hùng vĩ! Dừng chân, tôi “thở nhẹ và sâu” để tiếp nhận lấy cái khung cảnh tuyệt vời êm ả ấy, tràn đầy bình an và hạnh phúc.

Bất chợt những giọt sương mai rơi trên mái tóc mà thoạt đầu tôi cứ tưởng là mưa, và còn thầm hỏi mình rằng: “Có nên đi trở về phòng để lấy cái áo mưa (hooded poncho) mà mình có đem theo hay không?” Vừa định quay lưng đi, nhưng rồi tôi chùn bước liền ngay sau đó bởi vì tôi đã nhận ra được những gì mà tôi đang cảm nhận lúc bấy giờ... Dang tay, tôi đón lấy những giọt sương sớm và đón lấy một niềm vui khôn tả.

Buổi sáng hôm nay tôi thức dậy
Núi rừng Lộc Uyển vẫy gọi kêu
Ẩn hiện trong sương thật hùng vĩ
Khung cảnh tuyệt vời thiệt đáng yêu!

Bất chợt sương mai rơi trên tóc
Thoạt đầu tôi cứ ngỡ là mưa
Dang tay đón lấy giọt sương sớm
Hiện hữu bây giờ đâu phải mơ?

To Father

Ngọc sáng ngời chiếu rọi
Chỉ dẫn đường con đi
Mở mang tầm kiến thức
Ba, người thầy người cha.

Feather on Grasses Photo by Mei

Writer’s Notes:
Whenever I think of my Dad, he is more than just a father to me. He’s a friend, a very best friend and a teacher. It is he who introduced the stories of faith and taught me about world cultures through foreign languages.

Written a while back as a companion piece to TO MOTHER (in making sure that my Dad doesn't feel left out :), I’m now dedicating this to my father for being there, together with my mother - they are THE PILLARS OF LOVE in my life!

Life is So Beautiful

Đời là vô thường đó em!
Cây xanh trời cao gió lay nhẹ.
Mặt trời mọc ở hướng Đông.
Thênh thang đường đi nắng trải rộng.

Nhìn đời mĩm cười sướng vui.
Duyên đâu mà lo với ưu sầu?
Hiện tại tuyệt vời ở đây.
Thong dong mình đi trong tự tại.

Looking at the baby orchid, I smile :) Photo by Mei

Đời người nào không gặp phải bão giông?
Tâm yên đừng cho gió lay động.
Tìm về hơi thở nhất tâm.
Xoa đi niềm đau với nỗi buồn.

Nhìn đời tươi đẹp biết bao.
Rong đâu mà ta mãi đi tìm?
Hiện tại tuyệt vời ở đây.
Quanh ta, tình yêu thương vơi tràn đầy!

Writer’s Notes:
Inspired by Thich Nhat Hanh’s teaching of “present moment, wonderful moment”, the above set of words were conceived back in the middle of June 2011.

Originally written as a self reflection, this is later thought of as a short message to the little brother cousin of mine who begins his first year of college in the Fall.

Sweetly Scented Honeysuckle

Vào những ngày trung tuần tháng 5 và đầu tháng 6 là lúc kim ngân hoa nở rộ.

Grandfather used to call it cấm nghành phá, Vietnamese transliterated words for honeysuckle flowers in Chinese 金銀花, or gam ngan faa as it is pronounced in Cantonese.

Kim ngân hoa thuộc một loại cây leo mọc thành bụi. Cây thân dây, lá màu xanh. Hoa dạng kèn, khi mới nở thì màu trắng, lâu thì chuyển sang màu vàng. Hương hoa thoang thoảng, ngọt ngào tỏa dịu. Quả hình cầu màu đỏ, nhỏ.

Cây gồm có nhiều loài mà thường khi tôi thấy là những loài kim ngân hoa dại, mọc ven theo triền dốc hai bên đường hoặc/và dọc theo bờ rào quanh sân vườn của những nhà trong xóm.

Nhìn kim ngân hoa nở rộ như nhìn thấy được Ngoại tôi.

Khu vườn cây cảnh và hoa kiểng của Ngoại là những chậu cây mà phần lớn là các chậu nha đam (aloe vera), sống đời (sedum autumn joy) và sứ Thái Lan (desert rose) lớn nhỏ đặt san sát nhau trước ban công nhà - nơi mà tôi thường ra chơi bán hàng xén vào mỗi thứ năm nghỉ học giữa tuần.

Ngoại tôi rất thích đọc sách tra cứu về dược thảo và tìm trồng các loại cây có tác dụng dược liệu. Và kim ngân hoa, cây mà Ngoại thường gọi là cấm nghành phá - ngữ âm tiếng Việt theo cách phát âm tiếng Quảng Đông gam ngan faa cho kim ngân hoa (金銀花), không phải là một ngoại lệ.

Không rõ tự bao giờ Ngoại bắt đầu trồng kim ngân hoa và giống cây đó lấy từ đâu, chỉ nhớ rằng cây kim ngân hoa được trồng trong chậu, đặt phía bên tay trái của ban công. Thân cây leo và bò lan theo một cái giàn nhỏ thô sơ, đưa ra ngoài lan can. Vì cây trồng trong chậu cho nên nó phát triển không được mạnh cho lắm. Mỗi mùa chỉ 'thu hoạch' được khoảng chục bông thôi.

Ngoại thường dặn tôi rằng chờ hoa chuyển sang màu vàng rồi mới hái vô phơi khô, để dùng làm thuốc. Đó là ý Ngoại muốn nhắc nhở tôi không được hái hoa để chơi bán đồ hàng như tôi đã từng 'cắt gọt' những cây hoa kiểng trong vườn của Ngoại - ấy là một ví dụ điển hình cho hành động tinh nghịch của tôi thuở bé thơ.

Kỷ niệm đó mà mới như hôm nào. Gần 20 năm qua, Ngoại vẫn ở trong tôi. Cứ mỗi khi sắp đến hè là Ngoại và tôi lại thắp thỏm chờ kim ngân hoa nở. Nhìn kim ngân hoa nở rộ, tôi nhìn thấy Ngoại cùng tôi ngắm nhìn kim ngân hoa.~